énergie éolienne : une énergie renouvelable à haut potentiel
L’éolien est une énergie propre. Les travaux pour installer une centrale sont nécessairement polluants, sans toutefois avoir un impact significatif sur l’environnement. Les fondations, l’enfouissement du réseau électrique, la réfection des chemins communaux entraînent quelques dégradations de la végétation, mais qui restent sont limitées en surface. Plus précisément, la perte de surface au sol correspondant aux fondations d'une grande éolienne est de l'ordre de 150 m², ramenés à 50m² apparents lors de l’exploitation. Quant aux risques de pollution des nappes phréatiques, ils sont limités aux fuites d’huile des engins de chantier.
L'éolien compte pour 5 % de la production d’électricité en Europe en 2011, mais il pourrait dépasser les 10 % en 2020.
Tout savoir sur l'éolien
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L’énergie éolienne est créatrice d’emplois. Espagne et Allemagne comptent pour 60 % du marché éolien en Europe. Le potentiel de développement de l'éolien de l'Allemagne est limité, car les bons sites sont déjà exploités. Le Danemark occupe le troisième rang. L'éolien s’est développé en Espagne grâce à la législation avantageuse si bien qu'environ 15 % de l’électricité consommée est d’origine éolienne. Il s’agit d’un choix du gouvernement, celui n’ayant pas réhabilité les anciennes installations nucléaires. D’après des statistiques comparées de l’Union européenne datant de 2011, il faut huit mois en moyenne pour obtenir les autorisations de construction d’un parc éolien en France, dix mois en Autriche, quinze en Roumanie et dix-huit en Italie. Le Portugal ferme la marche avec 58 mois, suivi de l’Espagne (57 mois) et de la Grèce (50 mois).
L'énergie éolienne en France
Le potentiel éolien français est de l'ordre de 150 TWh par an, soit 30 % de la production d'électricité à lui seul, soit incomparablement plus que l'énergie solaire. L'éolien contribuera à diversifier nos sources d'énergie, préserver notre environnement (énergie renouvelable, pas d'effet de serre, pas de déchets), diminuer nos importations de combustible et éviter la création de nouvelles centrales thermiques. Une centrale éolienne ne produit de l’électricité que lorsque les éoliennes sont en mouvement, mais cela n'affecte pas outre mesure le réseau électrique, tant que la part de l'éolien reste limitée. Le réseau électrique peut supporter 10 à 30 % d’électricité d’origine éolienne sans que l'irrégularité de la production ne l’affecte.
L'énergie éolienne utilise un principe simple, mais il s'agit d'une technologie sophistiquée servant à alimenter un réseau électrique complexe. Une éolienne de 1MW correspond à la consommation électrique d'environ 1000 personnes.
Typiquement, une éolienne commence à produire de l'électricité avec un vent faible de 11 km/h. A compter des 40 km/h, elle est au maximum de sa puissance. Dès que le vent dépasse 90 km/h, l'éolienne s'arrête par sécurité en mettant ses pâles en "drapeau", c'est à dire en n'offrant plus de prise au vent.
Le vent n'est pas stoppé par une éolienne. Il provoque toutefois un sillage tourbillonnaire en arrière de l'éolienne, mais sur une distance limitée, ce qui permet d'implanter des éoliennes relativement proches les unes des autres.
Les éoliennes des parcs éoliens sont raccordées en Haute Tension (20 000 V), au niveau du distributeur local. Leur production alimente les consommateurs locaux sans utiliser les lignes à Très Haute Tension. La production est décentralisée et répartie, ce qui évite la présence de grandes lignes qui traversent le territoire et de grandes centrales et limite les pertes d'énergie dues au transport sur de longues distances (jusqu'à 10 % voire davantage) En outre, les délais de mise en œuvre sont raccourcis, sachant qu'il faut trois à quatre ans pour construire une centrale éolienne contre sept ans pour construire une ligne THT.
Une centrale éolienne a une durée de vie de quinze à vingt ans. Au-delà de cette période, l'exploitant peut décide d'installer de nouvelles éoliennes ou bien d'arrêter la production. Dans ce cas les éoliennes sont démontées et le site remis en état.
